一、佛經文學的起源

　　佛經文學源自於佛經，自印度佛經被翻譯成中文以來，佛教便在中土開花結果。佛陀住世時，為讓弟子明瞭深刻的佛理，多採用「應病與藥」、「應機說法」的方式來講說佛法。他所運用方法主要就是形象化的譬喻，如<<維摩詰所說經．文殊師利問疾品>>中佛曰﹕我以無數方便，種種因緣，譬喻言辭，演說佛法。後來，佛陀所採用的通俗的弘化方式被弟子所繼承，並在結集佛典時體現出很高的文學水準。當佛教傳入文學高度發達的中國，這一傳統得到進一步的發揚光大。佛經在被譯成中文的過程中，譯經師們運用了音譯、意譯和直譯等多種方式，同時採用多種文學手法加以潤色，使譯成中文後的佛經盡可能保持印度佛經的原貌。

　　在我們所見的佛經中，有許多經典都部分地使用了各種文學手法。如<<維摩詰經>>維摩詰居士示疾說法人關於神通的描寫﹕

　　爾時長者維摩詰心念，今文殊師利與大眾俱來，即以神力空其室內，除去所有及諸侍者，唯置一床，以疾而臥。文殊師利即入其室，見其室空，無諸所有，獨寢一床……

　　這一段經文描述了當文殊師利前往問疾時，維摩詰示現神把自己住所變成一丈見方的空屋子，裡面除了床之外無有一物，顯示了諸法性空之理。

　　在<<法句經>>中，也存有大量採用比喻的修辭手法的經文，如﹕

　　 若人壽百歲，邪學志不善。不如生一日，精進受正法。覺能舍三惡，以藥消眾毒。健夫度生死，如蛇脫故皮。

　　這裡的經文運用了我們熟知的事物作比喻，十分生動而深刻地說明了人生當接受正法，改惡從善的道理，實際上這也是一首含義深刻的哲理詩。

　　有的佛經還可以完全作為文學作品來閱讀。這類經典中最有名的是<<佛本生經>>。

　　<<佛本生經>>是記載佛陀在此娑婆世界中所做功德的故事集。它是在印度民間故事、神話傳說、詩歌、格言的基礎上形成的。該故事集以一個個生動的故事，讚揚了佛陀前世自利利他，濟度眾生的動人事��，具有普遍的教育意義。

　　<<佛本生經>>中的每則故事大體分作三個部分。第一部分是佛陀現世的情況。另一部分是他過去世的行事，表現為他為鹿、猴、兔、鴿或示現為國王、貴族、商人、窮人來渡脫眾生之苦。最後一部分是關聯語，由現世佛陀出面說明過去世的事情與現世的關聯，指出行善者是佛陀自己，做惡者為加害或反對佛陀的人，從而教化眾弟子。<<佛本生經>>人的人物性格鮮明，情節曲折動人，是不可多得的文學佳作。

　　另一部佛經文學作品是<<百喻經>>。我國現代文學之父魯迅先生對其十分推崇，並曾自己出資印贈該經。<<百喻經>>是一百則寓言故事的彙集，每則故事都是通過情節完整的故事來說明一個深刻的道理。如其中有一篇<<踏長者口喻>>云﹕

　　昔有大富長者，左右之人，欲取其意，皆盡恭敬。長者唾時，左右侍人以腳踏卻。

　　 有一愚者，不及得踏，而作是言﹕「若唾地者，諸人踏卻；欲唾之時，我當先踏。」

　　 於是長者正欲咳唾時；此愚人即便舉腳，踏長者口，破唇折齒。

　　 長者語愚人言﹕「汝何故踏我唇口﹖」

　　 愚人答言﹕「若長者唾出落地，左右諂者已得踏淨。我雖欲踏，每常不及。以此之故，唾欲出口，舉腳先踏，望得汝意。

　　凡物須時。時未及到，強設功力，返得苦惱，以是之故，世人當知「時」與「非時」。

　　這是個講述了一位富翁的傭人想討好他，卻適得其反的故事，說明了任何事物都有一個時機，時機未到，勉強追求，反而會帶來苦惱。讓世人知道甚麼時候做甚麼事才是合乎時宜的，不合時宜或因緣未到就不能勉強而為。

　　佛教文學作品引入中國，是中國佛教文學的開端，佛經作品中的多種表現手法和藝術技巧，給後來佛教文學的發展奠定了良好的基礎。

　　佛教在中國的傳播和興盛，得益於歷代高僧的弘揚。在夕法方式上，他們不衹拘限於口頭的宣講，而且還以詩歌的形式來傳播。其中很多僧人還成名垂青史的詩僧。僧人作品中不僅有詩歌、偈頌，還有俗講和變文。

　　僧人詩的興起是在東晉以後開始的，東晉時期的支遁(314—366)是我國最早的詩僧，他的作品今僅存「八關齋詩」三首。

　　契此和尚(﹖— 916)的<<播秧詩>>是至今被我們所稱頌的僧詩名篇。

　　詩曰﹕

　　手把青秧插滿田，低頭便見水中天。
　　心地清淨方為道，退步原來是向前。

　　禪門中的行、住、坐、臥、擔水、砍柴……皆是禪，這首詩就是根據插秧的經驗所表達的禪悟，作者在詩中並不僅僅是強調「退一步海闊天空」之類的處世哲學，而主要是強調事物的相對性，在一定條件下低就是高，退就是進。明白了這個道理，就能開闊自己的眼界，調整自己的世界觀，使心靈和行為達到更高的境界。

　　除了寫作詩歌，有的僧人還寫有偈頌，以表達證悟的境界。宋代佛印禪師的<<磨磚作境不為難>>就是這樣的偈頌。

　　偈云﹕

　　磨磚作鏡不為難，忽地生光照大千。
　　堪笑坐禪求佛者，至今牛上更加鞭。

　　這首偈頌是為懷讓禪師開導馬祖之事而作的，前兩句是說禪悟之後，碓能達到一個神奇的境界，心地光明，上下洞徹，磨磚作鏡也不是難事，關鍵在於能悟。後兩句是說那些祇知坐禪求悟的人，亦如鞭牛而行，並未理解到向外馳求之不可，也就衹能一味著相地在「磨磚作鏡」了。

　　玄覺大師的<<永嘉大師證道歌>>，以歌謠的形式描述了對修行的見解和證道的感悟。這首長篇歌謠被歷代禪者奉為禪修的寶典。現節選片斷如下﹕