首先应该澄清的是，国内绝大多数媒体都将夏沃案称之为“安乐死”(euthanasia)，但实际上这是一起“拒绝继续治疗”的案件，而不是严格意义上的“安乐死”。所谓“安乐死”，是指病人为了提前结束病痛折磨，要求医生（或有时在医生鼓励下）提供致命剂量的药物，实施无痛致死。和拒绝继续治疗不同的是，“安乐死”涉及到积极的致死行为，因而也被称为“帮助自杀”(assisted suicide)。正因为如此，这种积极行为比拒绝继续治疗的消极行为受到更严格的限制。例如在1997年的“帮助自杀案”(Washington v. Glucksberg)，美国华盛顿州的法律禁止医生帮助自杀，因而受到某些医生的起诉，理由是这项法律剥夺了第十四修正案的正当程序条款为神志清醒的晚期病人授权医生实施“安乐死”的自由。但联邦最高法院一致维持了这项法律的合宪性，并明确区别了“让”(let)一个人死亡和“使”(make)一个人死亡的本质区别。因此，尽管美国各州一般都不认为拒绝继续治疗构成法律在传统上禁止的自杀，但某些州仍然可以合宪地禁止帮助自杀行为。且就在1997年，国会通过了《联邦帮助自杀基金限制法》，禁止使用联邦基金资助在医生帮助下的自杀，表明了联邦政府对“安乐死”的态度。
和没有全面放开的帮助自杀不同，拒绝继续治疗已经被认为是病人受宪法保护的选择自由。在神志清醒的情况下，在当代医疗条件下仍没有治愈希望的病人完全可以选择停止接受治疗。美国几乎所有的州都为此制定了法律。当然，棘手的问题是如何处理神志不清的病人，譬如植物人。对此，某些州规定州政府有义务保护病人的生命，且最高法院已经判决此类规定并不侵犯病人的自决权利。1990年的“病人自决案”（Cruzan v. Director, Missouri Department of Health）和眼前的夏沃案多少一点相映成趣。原告因一次交通事故而成为“植物人”，长期处于只能作出简单机械的反应而失去认知能力的状态。她的生存完全依赖于人工输液和进食设施，医疗费用由州政府承担。原告的父母因其显然不可能重新恢复其认知能力，要求撤除输液和进食设施。但密苏里州的《生存愿望法》要求具备明确而有说服力的证据，表明当事人自己有终止医疗的愿望，其他人没有权利终止维系一个活人生命的医疗。虽然原告以前曾经表达过不愿生活在植物人状态的愿望，但州法院认为这并不构成州法所要求的明确而有说服力的证据，表明在这种情况下停止治疗、输液和营养供给的愿望。原告父母上诉，宣称州拒绝允许终止医疗的决定侵犯了她在这种情况下“停止维系生命医疗”的宪法权利。最高法院以5:4驳回了原告的主张。首席大法官伦奎斯特的多数意见指出，无论是医疗或终止医疗都必须征得当事人同意；这一要求体现了人身完整的观念，并已成为美国侵权法的一项重要原则。只要人还有行为能力，那么宪法就保证她自己的意愿受到尊重，包括拒绝维持生命的意愿。但如果一个人已经失去了行为能力，他必须通过某种代理才能表达自己的意愿。密苏里的法律要求代理行为必须最大程度地符合病人在仍有行为能力时所表达的愿望，而联邦宪法并不禁止州政府设立这样的程序要求。多数意见平衡了个人的正当程序权利和州政府所要保护的生命利益，并指出州政府的利益是显著的。并不是所有失去行为能力的人都有亲人作为代理，且有时候家人并不希望保护病人，而州有义务防止不幸的发生。在神志不清的病人不可能替自己作出选择的时候，州作为一州之“长”的作用自动授权其为病人作出选择。
由此看来，布什州长及其做总统的哥哥对夏沃案所采取的行动并非完全没有法理基础。夏沃案并不牵涉太多的法律问题，因为如果存在明确的意思表示，拒绝继续治疗或维持生命的做法是没有任何问题的。假如特丽在神志清醒的情况下自觉选择或授权别人代其选择拒绝继续维持生命（如拔除食管），那么佛州法律显然允许这么做——事实上，法院将要求医院这么做，因为法律必须尊重病人的自由选择。夏沃案的复杂性首先在于其事实认定——病人自己并没有明确表态，至少是没有通过白纸黑字的方式，否则这起案件也不会掀起如此轩然大波。在病人自己神志不清的情况下，究竟是否维持其生命对于任何一个社会来说都是棘手问题。这个问题的决定取决于人们对一系列相互冲突的重要价值的取舍：生命的意义、存在的尊严、自主决定命运的重要性、亲属的权利、政府的义务等等。且可以预见的是，在一个思想、言论和新闻自由的国家，不同的人对这些根本问题的回答必然是见仁见智，最后不可能有一个统一的“正确”答案。一旦病人自己不能理智地决定自己的命运，那么究竟谁可以代其作出生死抉择就注定成为一个争论激烈的道德问题——是配偶？是家长或子女？是作为“一州之长”的州长？还是除了病人自己之外任何别人都不能取而代之？同样可以预见的是，除了出现病人恢复神志的奇迹，任何一种替代方案都不可能是十全十美的，都会引发对立方的激烈反对。人们可以就这些方案继续争论下去，但现在究竟是选择生还是死？“这是一个问题！”即使不选择（维持现状）也是一种选择——假如特丽有神志的话确实不愿不体面地继续活着呢？
特丽的丈夫声称她生前曾多次表达不愿过植物人的生活，而佛州法院支持了他的主张。不论法院引用了多少间接证据支持这种主张的确切性，注定会有许多人质疑丈夫决定配偶生死的权利。确实，这个判决有可能是错的，但究竟谁有权力更改甚至推翻它？这就引出了一个制度问题：在病人自己的意愿不那么清楚，因而法院判决不能说服所有人的情况下，应该如何面对判决结果？ 2007-03-09 文章来自《中国免费论文网》法学理论论文频道 http://lunwen.52xoyo.com
相关栏目: - 民法论文 - 行政法 - 刑法论文 - 司法制度 - 法律综合论文 - 国际法论文 - 国家法-宪法 - 经济法论文
