监狱的职能是监狱暴力性质的具体体现。因此，监狱"首要的作用是惩罚罪犯。"〔50〕但是我国对罪犯执行刑罚不是单纯为了惩罚，也不是为了报复〔51〕，而是为了改造罪犯，惩罚和改造罪犯是不可分割的两个方面。而罪犯改造的最主要形式是劳动改造。因此，我国的监狱除了惩罚和改造罪犯两项政治任务以外，还有一定的经济任务。
5.罪犯的法律地位
法律地位，指的是法律主体在法律关系中享有权利和承担义务的问题。杨殿升主编的《监狱法学》直截了当地写道："罪犯法律地位，是指罪犯在监狱法律关系中所处的位置，即法律确认的罪犯作为监狱法律关系主体的资格。表现为罪犯在监狱服刑中依法享有的权利和承担的义务"〔52〕。罪犯享有的权利分为两个部分：一是法律赋予公民的一般权利，包括申诉权、检举控告权、批评建议权、人格权、人身安全和健康权、私人合法财产不受侵犯权、宗教信仰自由权、休息权和获得劳动报酬权、婚姻家庭权、其他民事权利如姓名权、肖像权等。没有剥夺政治权利的罪犯还享有政治权利，但因其在监所服刑而受到一定的限制。二是罪犯享有的特殊权利，包括：辨护权、上诉权、不受刑讯和体罚、虐待权、减刑、假释、保外就医的权利、娱乐权（此项权利因为罪犯在监所服刑而被特别提出）、接见权、通信权等。关于罪犯的义务。有著作将其分为三个大的种类：1、宪法、法律为一般公民设定的基本义务。2、罪犯的特定义务。即《监狱法》第七条第二款所列之"严格遵守法律、法规和监规纪律，服从管理，接受教育，参加劳动"的义务。3、监所行为规范。〔53〕
6.罪犯改造的方针和基本原则
罪犯改造的方针是国家组织罪犯进行劳动改造所追求的目的和指导思想的综合体现。我国罪犯改造的方针来自国家监狱立法和国家领导人的有关讲话与党的政策性指导。杨殿升的《监狱法学》认为，中国监狱工作方针并不是一成不变的，它有一个在实践中不断发展和完善的过程，从历史的眼光看，我们曾经有过四种劳改工作方针：（1）"三个为了"的方针（为了改造这些犯人，为了解决监狱的困难，为了不让判处徒刑的犯人坐吃闲饭）。（2）"两结合"方针（惩罚管制与思想改造相结合、劳动生产与政治教育相结合）。（3）改造第一，生产第二"方针。（4）惩罚与改造相结合、以改造人为宗旨的方针。罪犯改造的基本原则是指监狱对罪犯执行刑罚必须遵循的基本准则。杨殿升将我国监狱工作曾有过的一系列原则，综合成两条基本的东西：惩罚与改造相结合、教育和劳动相结合。认为这种表述"更加严谨、明确、简练，""更便于准确地理解和执行"。
7.关于中国监狱史研究
在中国监狱史的研究方面，薛梅卿主编的《中国监狱史》（群众出版社1986年版）堪称补白之作。该著的主要贡献在于明确了如下问题：
（１）关于中国监狱史的研究对象〓中国监狱史是"研究中国监狱产生、发展的演变过程及其规律的学科，是以研究监狱及其管理制度为主体的一门专史。"
（2）关于中国监狱的历史类型〓1949年以前，我国历史上存在过四种性质的监狱：（一）奴隶制的监狱。
（二）封建制监狱。
（三）半殖民地半封建制监狱。
（四）新民主主义时期人民民主政权下的监狱。
（3）关于中国监狱史的研究方法〓薛认为研究中国监狱史必须坚持：（1）阶级分析的方法
（2）历史分析的方法（3）比较鉴别的方法（4）史论结合的方法。
（4）关于中国监狱史的研究内容与任务〓薛认为，"研究历代统治阶级怎样利用监狱维护其阶级统治，作为历史的借鉴，并揭露其监狱的阶级实质，总结革命根据地新型监所和狱制建设的经验教训，揭示我国监狱发展的历史规律，就是这门监狱史学科的研究任务"。
（5）关于中国历代监狱制度的特点
关于奴隶制监狱的特点，他指出：奴隶制监狱体现了原始社会落后的残余，奴隶不是社会关系的主体而是客体。反映在狱制上便是对奴隶的囚禁不以犯罪为前提。狱政管理实行"虐囚"政策，神权和政权结合，神权治狱色彩浓厚，监狱成为"天罚"的场所，同时家族宗法统治对狱政也有影响。
关于中国封建监狱的特征，薛总结为：（1）"公狱"、"私牢"并存。（2）狱政与行政合一。（3）监狱法缺少独立品格。(4)监狱法属于赤裸裸的特权立法，（5）立法与执法脱节，存在法外用刑的现象。（6）以维护君主专制、蔑视人权，威吓主义、惩治主义和报复主义为狱政方针。〔54〕
薛指出，半封建半殖民地时期的监狱制度是中国监狱史上的一种特殊现象，有它自身的某些特征：一方面，封建制监狱与资本主义近代监狱混杂、旧监和改良新监并存，至国民党政府时期形成封建、买办、法西斯一体化的监狱体系。在中国监狱史上留下了"狱制最复杂、混乱而又极其反动腐朽的记录"。另一方面，清末是中国狱制发展的一个转折时期，"近代资产阶级进步的狱政思想和监狱理论的影响，肇始了监狱改良之路"，中国第一部独立的《大清监狱律草案》制定，揭开了中国近代监狱史的序幕。再者，自20年代末期，开始存在"与一切剥削阶级腐旧狱制根本对立的新狱制"--中国共产党领导下的革命根据地的新型监狱〔56〕。
8.西方狱制研究
从七十年代末开始，有关西方狱制的"研究"文章逐渐多起来。初步介绍了西方狱制的历史、行刑理论、行刑制度和狱政管理的经验。1991年中国人民公安大学出版社出版了杨世云、窦希琨的《比较监狱学》，这是中国学者撰写的第一本较为系统全面的比较狱制专著，对完善监狱法学理论体系并使其自身作为一门学科在监狱法学研究中获得应有的尊重，起了不小的促进作用。关于西方狱制，学者们重点研究（介绍）了这么几个方面的问题：
（1）西方近代监狱的起源
关于近代西方监狱制度的确立，学者们取得了两个基本的共识：一是近代自由刑的出现客观上促生了近代西方监狱。二是发端于十八世纪中后期，盛行于十九世纪初的欧美狱制改革运动，极大地推进了近代狱制的发展，导致了行刑观念、行刑理论、行刑方式等基本范畴的根本性变革。 2007-03-09 文章来自《中国免费论文网》法学理论论文频道 http://lunwen.52xoyo.com
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