中国是历史悠久的文明古国。距今约170万年前，已有原始人类在中国土地上劳动、生息。约1万年前，进入新石器时代。中华人民共和国建立以来，考古发现的新石器时代遗址6000年余处。据已发掘资料，在8000-7000年前和7000-6000年前，黄河流域和长江流域的若干地区的原始农业(见中国原始农业)已分别进入熟荒耕作。在云南、西藏、两广和台湾，也发现4000年前左右的发展了的原始农业遗址。蒙新高原和东北地区，曾有以农业为主的原始经济遗址，后来发展为以游牧为主的经济。在发达的原始农业中，黍、粟、豆、稻、麦和大麻、桑已是主要种植物，马、牛、羊、猪、狗、鸡已是主要家畜。中国青铜器的使用较早(见中国的青铜生产工具)， 距今4000年左右，黄河流域的一些地区已进入青铜时代。同时这些地区的氏族公社逐渐趋于解体，产生阶级分化。大约自公元前21世纪的夏代开始就由原始社会进入奴隶社会。约在公元前13-前11世纪，已有了文字记载的历史。
中国史籍丰富：自甲骨、金文的有关记载，经历代《食货》等志，已形成一经济史体系。地方志尚存8000余种，为别国罕见。历代文集、笔记、碑刻、档案、文契等，浩若烟海。治经济史者大都以1840年雅片战争以前为古代史，这以后为半殖民地半封建经济史。又以中国封建社会甚长，经济演变错综复杂，多是按断代史传统进行研究，以求专精。
先秦经济(公元前3世纪以前)公元前16-前11世纪的商代，已是发达的奴隶社会。商直接统治地区大体属黄河冲积平原，土质较松，气温雨量适中，农业发达；考古发掘有专建粮窖，又颇有余粮酿酒。手工业中，青铜工艺已臻纯熟，并出现釉陶。商"作大邑"， 殷都(今河南安阳小屯村附近)范围达24平方公里。
至西周，农业有了新的发展，许多地区由熟荒耕作转向休闲耕作。农具仍以木石为主， 但已大量使用青铜。春秋以降，随铁器和畜力的推广，逐渐进入铁犁牛耕的传统农业(见中国传统农业)。 连作制有了较大发展，并根据不同的土质施用不同的肥料和修建大型水利工程。冶铁技术迅速发展，春秋晚期即制成生铁，战国时出现可锻铸铁， 早于西方十数世纪。因此，手工业在战国时有较大发展，范铸工具已较普遍，并已使用铁范。陶器、皮革、丝麻、纺织、漆器等制作规范化。已有十万人口以上的城市，兼用黄金作货币，出现交通王侯的富商大贾。学派迭兴，科学文化极一时之盛。
西周至春秋战国是中国社会经济大变动时期，其发展与生产关系的革新密切相关。而中国史学界对于这一变革的历程有不同看法。范文澜(1893-1969)、翦伯赞(1894-1968)等认为西周已进入封建社会； 郭沫若(1892-1978)、白寿彝(1909-)等则认为西周仍属奴隶制，封建社会自战国开始。此外，尚有别种论点。部分经济史学者以为周初分封土地予诸侯、采邑主，对劳动者沿用村社遗存的井田制形式，输纳劳役地租，大体是一种封建领主制经济。春伙以降，各国先后改革田制和税制，至秦国商鞅变法(前359，一说前356)，允许土地买卖，遂逐渐过渡到封建地主制经济。亦有不同意中国曾存在领主制经济者， 但对长期的地主制经济的发展，一般视为中国封建经济的特征。
秦汉经济(公元前3世纪-公元3世纪)战国时诸侯即行军功赏田。秦更为致粟帛多者复其身，统一六国后，令黔首自实田，使地主土地所有制进一步确立和巩固。汉兴，军土计功分田，并行以名占田之制。这就进一步巩固了地主土地所有制，并在大土地所有制和依附农制之外，扶植和发展了大量自耕农，在一定程度上解放了生产力，从此，以个体家庭劳动经营农业，取代了原始的"千耦其耘"，成为最有效的农业劳动方式。汉初开关梁山泽之禁，轻田赋，以及抑大贾、徙豪族等措施，都有利于小农经济的发展。秦汉时期不断开发边疆，屯田垦荒，大兴水利，扩大耕地。 秦统一衡量、币制，修通国大道，汉行均输平准， 稳定市场，开展民族贸易和国际贸易。这样，在汉兴200年间，中国经济发展到一个历史的高峰，在籍户口增到6000万左右。
汉代耕犁制造不断改进，并改良驾辕，由二牛三人逐步向一牛一人过渡，兼用耧车，犁耕技术显著进步。农艺学方面，创垄、甽轮换的代田法，在一些地方可提高产量1/3。穗选种和施肥都有改进，亩产量达古代相当高的水平。作物以粟为主，但麦稻的种植有较在发展，东汉已有移栽水稻记载。不过当时发展主要在黄河流域，南方尚处于火耕水耨的粗放农业，边远及少数民族地区更处于落后状态。
汉代手工业的发展以冶炼、织最显著。铁的冶、铸、柔化技术均有提高，基本上取代了青铜工具。用百炼法(锻打淬火)和钞钢法制成硬度不同的钢，东汉并见用铸铁脱碳成钢的迹象。丝织日趋精湛，结构复杂的提花织机出现于西汉，至东汉已定型化。丝织品沿"丝绸之路"远销西亚、欧洲。广泛使用漆器，并选成精致的钿器。东汉时出现了成熟的青瓷，中国瓷器进入辉煌的历史时代。 东汉并创成较完整的造纸技术。流通方面，西汉屡行抑商，专卖盐铁，而商旅渐盛。五铢钱的行使，商民称便。城市颇有发展，首都长安(今陕西西安)之外有五大都市，临淄(今山东淄博东北)人口可达50万。
秦汉经济的发展，除官手工业外，主要是建立在个体小生产的基础上的。政府政策亦在稳定小生产，因是租税所出。但汉官爵渐成世袭，皇室、功臣、外戚封侯者即形成八九百个世族。汉制，公卿太守自辟吏曹，又渐演成门生、故吏制度，形成阀阅。地方豪强兴起，依靠家族制度，揽收宾客、子弟，广置僮奴，以至建立家兵。世族、豪强以及富商大贾购买、兼并土地，自耕家遭破坏，而大地所有制日盛。西汉武帝时即有"富者田连阡陌，贫者无立锥之法"说法，新莽、东汉光武拟"度田"已不能行。贫民摄于权势，困于租役，乃投充有力者为徒附。东汉战乱，投充尤多，依附农制日盛。汉末军阀混战，有势者更组织部曲，建立坞壁，实行武装割据。割据地内形成自给经济。劳动者主要是依附农和僮奴。
魏晋南北朝经济（3―6世纪）这是中国历史上分裂最久、动乱最多的时代。先是汉末军阀混战，造成"白骨露于野，千里无鸡鸣"的情况，继有永嘉之乱(311)和十六国纷争，北魏末再度战乱。生产力遭到严重破坏，人口损失1/3以上。不过，在曹魏、西晋、北魏统一北方、政局比较稳定时期，农业曾有不同程度恢复，水利兴修，农业技术有所增进，并出现洛阳、邺(今河北临漳)等都市的繁荣。在十六国纷争中，辽西、河西、关中等地由于避乱移民聚集而得到开发，并使中原生产技术传播于鲜卑、氐、羌民族，促进了民族经济的发展。其中拓跋氏以游牧民族进入中原，离散部落，分土定居，迅即由末期原始社会和奴隶制过渡到封建社会，又是一个历史的进步。在北方各民族融合过程中，畜牧业有所发展，民族贸易和国际贸易始终不衰。不过整个看来， 这时期北方农业极不稳定，产量低于汉代水平。 2007-01-13 文章来自《中国免费论文网》经济学理论论文频道 http://lunwen.52xoyo.com
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